É o momento antes de você precisar sair de casa e, de repente, o pânico surge quando você não consegue se lembrar onde acabou de colocar as chaves. Este inconveniente ocasional é provavelmente mais uma questão de desatenção do que de perda de memória e muitas vezes é resolvido refazendo os seus passos, mas com o avançar da idade, muitos começam a notar que situações semelhantes e outros lapsos de memória ocorrem com frequência crescente – e talvez alarmante. Em contraste com a frustração pouco frequente de procurar chaves perdidas, o declínio da função da memória relacionado com a idade pode prejudicar gravemente a capacidade de manter as atividades da vida diária.
As diversas tarefas da vida diária dependem tanto do armazenamento de memória de curto prazo, também chamada de memória de trabalho, quanto de armazenamento de memória de longo prazo.
Modulação Transcraniana de Oscilações Cerebrais
O cérebro produz naturalmente oscilações através da atividade elétrica sincronizada de milhões de neurônios. A atividade sincronizada dos neurônios é importante para uma variedade de processos cognitivos, incluindo a memória. O declínio cognitivo, e em particular os défices de memória de trabalho, está relacionado com o desacoplamento dos circuitos neurais, que surge como uma alteração no padrão destas oscilações. Pesquisas anteriores mostraram que a estimulação elétrica cerebral não invasiva pode ajudar a sincronizar e aumentar as oscilações do próprio cérebro em adultos mais velhos, restaurando pelo menos temporariamente as oscilações cerebrais observadas em adultos mais jovens durante uma tarefa de memória de trabalho. Esta terapia, conhecida como estimulação transcraniana por corrente alternada (tACS), utiliza eletrodos no couro cabeludo para aplicar uma corrente elétrica sinusoidal de baixa intensidade a uma região específica do cérebro.
Num estudo recente, Grover e colegas testaram como as sessões de tACS durante vários dias consecutivos podem ter efeitos de aumento da memória a longo prazo e que a melhoria no tipo de armazenamento da memória está relacionada com a estimulação de diferentes áreas do cérebro. Em uma série de experimentos, os pesquisadores testaram tACS focado no córtex pré-frontal dorsolateral (DLPFC) e no lobo parietal inferior (IPL), duas áreas do cérebro que são conhecidas por estarem envolvidas em processos de memória, como memória de reconhecimento, recordação de informação verbal e a promoção da formação da memória de longo prazo através da organização da memória de trabalho. Embora muitas outras áreas do cérebro, como o hipocampo, também contribuam para a função da memória, o DLPFC e o IPL estão localizados em áreas mais superficiais, tornando estas regiões alvos ideais para a terapia transcraniana.
Design de estudo
Os indivíduos, com idades entre 65 e 88 anos, foram randomizados para receber tACS no DLPFC, tACS no IPL ou estimulação simulada (controle). Indivíduos com distúrbios neurológicos foram excluídos do estudo, mas comprometimento cognitivo leve não foi critério de exclusão. Os tratamentos foram administrados de forma duplo-cega (o que significa que nem os sujeitos nem os investigadores sabiam quem estava sendo estimulado ou onde estavam sendo estimulados), e os participantes realizaram uma tarefa de recordação livre enquanto experimentavam a estimulação atribuída em quatro dias consecutivos. Em cada uma das cinco tentativas diárias, os experimentadores leram uma lista diferente de 20 palavras e, imediatamente após a conclusão da lista, o sujeito foi solicitado a lembrar o máximo de palavras possível. A estimulação foi aplicada tanto durante a codificação da memória (conforme a lista de palavras foi lida para os participantes) quanto durante a recordação (conforme os participantes recitaram as palavras de volta). Avaliações iniciais de recordação, bem-estar mental e integridade cognitiva foram avaliadas para minimizar a contribuição de fatores de confusão.
A posição serial de cada palavra recuperada testa o armazenamento na memória de trabalho e de longo prazo. Primazia, evocação das quatro primeiras posições, avalia o armazenamento da memória de longo prazo, e recência, evocação das quatro últimas posições, avalia o armazenamento da memória de trabalho. A recordação de primazia e de atualidade é geralmente maior do que a recordação de palavras no meio da lista.
Lembre-se de melhorias nas tarefas
Durante os primeiros três dias, o estudo descobriu que o tACS do DLPFC resultou em uma melhoria progressiva na probabilidade de recordação da primazia para 60% em comparação com uma probabilidade inicial de recordação de 37%. As melhorias foram mantidas no Dia 4. Além disso, o tACS do IPL melhorou progressivamente a probabilidade de recuperação recente ao longo do experimento de quatro dias para um máximo de 80% em comparação com a probabilidade inicial de recuperação de 57%. O grupo simulado não mostrou melhorias em relação à linha de base ao longo dos experimentos de quatro dias, tanto na recordação de primazia quanto de recência. Embora o tamanho da amostra inicial tenha sido pequeno (n=20 em cada grupo), os autores conseguiram repetir esses resultados em uma amostra independente de outros trinta indivíduos.
Melhorias a longo prazo
O que talvez seja mais interessante é que a duração do tratamento foi relativamente curta, com cada uma das cinco execuções de neuromodulação demorando cerca de 20 minutos, mas os efeitos medidos no Dia 4 foram mantidos quando os indivíduos foram testados novamente um mês depois (sem estimulação adicional). . A probabilidade de recordação da primazia diminuiu para 54% de um máximo inicial de 60%, mas permaneceu significativamente superior à probabilidade inicial de recordação da primazia de 37%. Da mesma forma, a probabilidade de recordação de recência diminuiu para 64% de um máximo inicial de 80%, mas foi significativamente maior do que a probabilidade de referência de recordação de recência de 57%. Embora os efeitos a longo prazo do tACS não sejam totalmente compreendidos, uma hipótese é que o tACS induz alterações neuroplásticas ao causar sincronização ou “bloqueio de fase” dos ritmos intrínsecos do cérebro. Curiosamente, os indivíduos com desempenho cognitivo basal mais baixo apresentaram taxas mais altas de melhoria e melhoria de memória mais duradoura. Embora seja impossível dizer quando os efeitos podem diminuir, existe a possibilidade de que o tACS possa ser uma forma de aumentar a memória com tratamentos intermitentes, o que ajudaria muitos idosos a manter a sua independência mais tarde na vida.
Efeitos diretos ou indiretos?
Embora a função da memória através da recordação tenha sido o resultado mensurável, é improvável que a neuromodulação tenha efeitos diretos em qualquer forma de armazenamento da memória. Com base no padrão de resultados, os autores especulam que a neuromodulação do IPL pode, em vez disso, facilitar a recordação mediada pelo contexto temporal. O contexto temporal é a característica de “quando” algo ocorreu e pode indicar a recuperação de um evento passado. No caso da evocação de palavras, melhorias no contexto temporal podem facilitar a separação entre tarefas sucessivas e minimizar a interferência, levando a uma melhoria na evocação de recência. Da mesma forma, a neuromodulação aplicada no DLPFC está associada a processos atencionais. Um aumento na atenção pode ser a razão para uma codificação melhorada nos eventos primários da série testada.
O resultado final
Quer o TACS atue diretamente nas oscilações cerebrais envolvidas no armazenamento da memória ou em outros processos cognitivos relacionados à memória (por exemplo, atenção), o resultado tangível importante é se a pessoa experimenta ou não uma melhora na função da memória. Ainda assim, é necessário compreender melhor como estas terapias impactam o cérebro para descartar efeitos perigosos através da estimulação fora do alvo. Embora este estudo específico não tenha relatado quaisquer efeitos adversos, os efeitos colaterais da tACS tendem a ser relativamente leves e de curta duração, como coceira ou formigamento sob os eletrodos, e geralmente desaparecem após o término da terapia.
Mas ainda é questionável se esta técnica será clinicamente relevante num futuro próximo. Estudos anteriores demonstraram que outras formas de neuromodulação transcraniana, como a ETCC (estimulação transcraniana por corrente contínua), são eficazes em outros contextos, como no tratamento de distúrbios relacionados ao controle neuromuscular. Por exemplo, foram demonstradas melhorias a longo prazo na marcha usando ETCC do cerebelo como tratamento para ataxia , com melhorias sustentadas que duram pelo menos três meses.
No entanto, embora as ataxias sejam doenças tipicamente raras e muitas vezes debilitantes causadas pela genética ou por lesões agudas, o processo mais complexo de perda de memória relacionada com a idade ocorre lentamente ao longo do tempo e pode ser retardado por factores de estilo de vida, como o exercício, levantando uma questão sobre se uma uma intervenção neuromoduladora mal compreendida (e possivelmente cara) seria realmente uma alternativa válida. As melhorias na cognição decorrentes da TAC podem, portanto, ser mais clinicamente relevantes se demonstradas no caso de doença neurodegenerativa irreversível, enquanto outras estratégias caseiras, menos dispendiosas, para retardar o declínio cognitivo são provavelmente a melhor aposta para adultos saudáveis.
Ainda assim, com riscos documentados mínimos, o tACS é uma ferramenta útil para estudar o processo de memória, uma área de investigação onde os modelos animais são substitutos notoriamente pobres para a biologia humana. Embora longe de ser uma opção terapêutica viável neste momento, as experiências com tACS podem revelar-se inestimáveis para investigar como o processo de envelhecimento enfraquece estes circuitos de memória neural, potencialmente revelando o suficiente para que, no futuro, possamos empregar técnicas mais sofisticadas em neuromodulação ou outras áreas para explorar. a plasticidade do cérebro e o lento declínio da memória.
